As décadas perdidas ocorrem após graves crises económicas e particularmente depois de uma bolha económica rebentar. O fraco crescimento económico, a alta taxa de desemprego e a queda dos preços dos imóveis são fenómenos típicos nestas situações, e os padrões de vida podem levar muitos anos a recuperarem até ao nível anterior. Os anos 80 são considerados uma década perdida para a América Latina (La Década Perdida), depois de os seus níveis de endividamento se terem descontrolado. A década perdida do Japão ocorreu na década de 1990, como resultado de uma enorme explosão na bolha de ativos. Os anos 2000 são considerados uma década perdida para os Estados Unidos, devido à bolha "ponto com", no fim da década de 1990, seguida pela crise das hipotecas de alto risco, na segunda metade da década.